В теле высших зеленых и огромного большинства низших автотрофных растений совершается процесс фотосинтеза - образования на свету из углекислого газа и воды углеводов с выделением кислорода. У высших растений ассимиляция углерода происходит в специализированных клетках и тканях и совершается обычно столь энергично, что продукты синтеза не только обслуживают текущие потребности ассимилирующих клеток и всего организма, но частично накопляются в запас. Ткани, в которых в основном протекает процесс фотосинтеза, объединяют в систему ассимиляционных тканей. Эти ткани состоят из живых тонкостенных паренхимных клеток с постенной протоплазмой, содержащей ядро и расположенные в один слой хлорофилловые зерна. Клетки хлорофиллоносной паренхимы (или, короче, хлоренхимы) имеют целлюлозные стенки, обычно весьма тонкие (толщиной около 1 µ), без явно выраженных пор.