К зеленым водорослям относятся как одноклеточные растения (хлорелла, хламидомонада), так и многоклеточные, достигающие больших размеров (спирогира, улотрикс, кладофора и др.). Все они объединены общим признаком — наличием в клетках зеленого пигмента, не маскируемого пигментами других окрасок. Все зеленые водоросли фотосинтезируют.

Одноклеточные (хламидомонада, хлорелла) – составляют фитопланктон водоемов, служащий пищей водным рачкам и рыбам.

Многоклеточные (улотрикс, спирогира, кладофора) – обогащают воду кислородом и образуют основную массу органических веществ водоема.